嘉義県水上→台南県新営 旅心（たびごころ）

　「君は日本人？なんでこんなところを歩いてるの？」省道１号線を新営に向かって歩いている時のこと、スクーターに乗った男の人が突然声をかけてきた。それが段先生だった。「歩いて台湾一周？！台北から台南まで歩いて来た？そりゃ面白い！ぜひ話しを聞かせてよ。僕は学生時代に自転車で台湾を一周したことがあってね。でも歩いて周ろうとは考えたことさえなかったよ。」
段先生は台南県の安渓小学校の先生をしていて、今日はちょうどジョギングのためにここまでやって来たとのこと。
「いやあウチの家内とケンカしちゃってねえ。家に居ヅライから飛び出してきたんだけど、まさかこんなところで君みたいな日本人と会えるとは思わなかったよ。」段先生はとにかくよくしゃべる。結婚して一年になること。今は小学校で教鞭をとる傍ら、社会学の博士課程にいること。旅好きで何度も中国大陸を訪れていること。来年は自転車で中国を旅しようと計画していること…。気がつけばあっという間に５キロ以上話をしながら一緒に歩いてしまった。彼も僕も同じ種類の人間なのだ。心の中に「旅心」（トラベルマインド）ともいうべき漂泊の思いが常に心の中に息衝いている。
「西海岸は歩くのはラクだけど、問題は屏東県から宜蘭県までの東側だよ。いくつか難関があるから、後でポイントを教えてあげるよ。」自転車で台湾を一周したことのある段先生からのアドバイスは願ってもないチャンス。土砂崩れや交通事故が多発する危険な場所が多い東側ルートの徒歩の旅には大きな不安を抱いていたのだが、段先生の登場で前途が急に明るくなってきたような気がした。